Quando Cristiano Van Zeller recuperou o domínio de uma Quinta que durante dois séculos e meio pertencera à família da sua mulher, apenas encontrou ruínas entre a devastação.

Mas as uvas da propriedade original tinham merecido integrar os Vintage da marca Smith Woodhouse; e Van Zeller, enófilo insigne, que fora presidente da Quinta do Noval, reconhecia diamantes por lapidar.

Com energia inesgotável recuperou casas, lagares, e armazéns tradicionais de vinho do Porto; converteu um cardenho em hospedaria, ergueu uma adega, e adquiriu ou arrendou terrenos até acumular 45 hectares de vinhas extraordinárias.

A primeira colheita ocorreu em 1996. Afirmar que foi um sucesso seria um understatement. Os vinhos da Quinta Vale D. Maria foram celebrados pela elite dos grandes críticos e revistas internacionais da especialidade.

Desde então, obras-primas como o tinto “Vinha da Francisca” ou “CV Curriculum Vitae” tornaram-se parte da memória nacional. Algumas das suas criações integram o topo dos exclusivos rankings da Wine Advocate. O prestígio da marca é avassalador.

Hoje, a Quinta ostenta uma prodigiosa variedade de 41 castas tintas tradicionais do Douro, como a Tinta Amarela, a Tinta Barroca, a Rufete, a Tinta Roriz, a Touriga Francesa, a Touriga Nacional e a Sousão. Cerca de 26 hectares acolhem cepas com mais de 60 anos; outros 14 hectares alcançam perto de 30 anos; alguns pequenos lotes atingem 80 anos, ou até mesmo um século.

O potencial das vinhas é robustecido pela diversidade dos terrenos, das exposições solares e altitudes, e apurado por um conhecimento profundo das técnicas tradicionais da região, das inovações da indústria e do terroir.

Não surpreende, por isso, que a Quinta Vale D. Maria exporte quase dois terços da sua produção, emudecendo os conhecedores em dezenas de países. Quando os vinhos alcançam este pináculo de qualidade, carácter e perfeição, transportam com eles um sopro de vida que atravessa fronteiras e se deposita como um raio de sol na alma de quem os saboreia.

É o sol do Douro, que nunca se esquece.